寝宫殿门被内侍缓缓推开一道缝隙，光洒落在地面上，苦涩的药味也从里面飘逸出来。
皇后一身素雅宫装，缓步而出，目光淡然地扫过跪了满地的官员。
为首的慈州刺史季迁抬起头，眼中满是恳切，轻声问：“殿下，陛下龙体……可安？”
皇后不语，指尖缓缓摩挲着腕上那枚莹润的玉镯，半晌才淡然道：“陛下无碍，只是刚醒，神思倦怠不宜见人。季大人，请回吧。”
这便是逐客令了。
季迁咬了咬牙，再俯首道：“臣有十万火急之事，必须面圣奏禀！”
禄州虽然沿袭古制称为“州”，实则归他所在的慈州管辖。
接到苏临加急送来的文书时，他惊得险些瘫软在地。
他虽不愿意见苏临建功立业，衬得他管理不力，却更怕自己辖下出了弥天大祸！
季迁当即就快马加鞭进了皇城，想讨得太医署的支援，把这件事平定下去。
没想到他进了皇城才惊觉情况有异，圣上再度病重，整个太医署都在宫里忙活，半步不能离开，此刻是万万不可能从那边要到人的。
他只得退而求其次，盼望着能面圣一次，求得太医院的验方，再把方剂下发给各府医者研习应对瘟疫，也算尽了心力。
可皇后依旧分毫不让：“大人，先请回吧。”
她竟是半句不肯松口。
季迁满心不甘，却不敢忤逆她的意思，只得踉跄着爬起身来。
刚才跪得太久，他的双腿有些麻木，站在原地缓了片刻才僵硬转身，想着明日先去民间寻些医者，看看能不能另寻出路。
就在他转身的刹那，一道绯红身影如疾风般从他身侧掠过。
季迁身体一僵，悄悄回望来人。
只见大公主昭辛竟然未经内侍通传，径直越过了站在门口的皇后，大步踏入内殿。
而刚才阻拦他的皇后，却未置一词。
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昭辛刚收到苏临的密信，信中说她已经寻到了对症的良方，正打算加紧推广。
苏临还在信中提到，此次的疫病来得蹊跷，与以往的迹象都有所不同，若公主有心，可以顺着线索查证，说不定会有意外之获。
她当然知道。
禄州大旱，起初是天灾，而后的愈演愈烈，实则人祸。
是贪官污吏的层层盘剥，断了民生之路。
那这次的瘟疫呢？
她派出的心腹已经为她带回一份密报。
据说邻近的几个州府在此之前曾有过小范围的疫症，却被强行压下，部分患病流民，被有意驱赶，最终顺着人流涌入了禄州的地界。
真相，已然浮出水面。
她缓缓走近，立于龙榻前，望着帐幔中皇帝沉睡的脸，低声轻语，似嘲似叹：“父皇，您瞧瞧，这就是您倚重的好臣子。”
皇后方才对季迁说了谎。
皇帝今日，根本未曾醒转。
整个太医署也早已在她的掌控之下，内外隔绝，消息无一泄露。
水旱天灾，时疫流行，虽是天数，却总被视作上天对君主德行的考验。若处置失当，便是“君主无道，天降灾殃”的铁证。
昭辛心里明镜一般。
自父皇病重，某些人便按捺不住，想扶持她那稚龄皇弟登基，行摄政之实。
而父皇并非没有怀疑过她。
为此，她精心演了一场戏。
那日父皇精神稍好，她特意穿了身海棠红的宫装，像个不谙世事的娇憨女儿家，伏在龙榻边撒娇。
“父皇，儿臣有了心上人。”她适时垂下眼帘，颊边飞起红晕，声音又轻又软，“只是他如今官职低微，羽翼未丰。儿臣想求父皇给他个机会，让他能配得上儿臣。”
她将一番小女儿情态演得淋漓尽致，眉眼间尽是情窦初开的羞怯，看不出半分对权术的野心。
父皇信了，允了她擢升之权，她才得以给苏临一个机会。
苏临是她一手提拔的心腹，亦是她的得力臂助。
她们之间从无隐瞒，共享着所有不能见光的秘密。
当年苏临女扮男装冒险参与科考，背后皆是昭辛早早铺就的前路，从户籍、保人到考场打点，无一疏漏。
昭辛曾问过她：“跟着我，若是他日事发，便是欺君杀头的大罪。你……可想清楚了？”
苏临却深深一拜：“纵观朝野，有资格入主东宫者，唯殿下而已。”
有时夜深人静，昭辛也会觉得恍惚。
曾几何时，她最大的愿望，不过是做个富贵闲散的公主，在御花园里赏遍四时花，饮尽八方贡酒，找个容貌家世都上乘的驸马，逍遥自在地过完这一生。
所有人都这么认为，也这么期许着，她是中宫嫡出的公主，合该如此。
可是从何时起，她竟一步步走上了这争夺储位的险途？
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